“阿爷！”姜度一时又惊又怒，“之前大夫来看过你的伤势，说是有好几杖伤及肺腑，如此强撑着上路，恐怕会……”

“死则死尔，到这个份上，你还指望我能活命？”

姜皎凄然一笑，面上随即露出了决然之色：“圣人之心有多狠，你们都不知道。否则当年赞襄如刘幽求，怎会说死就死？知心如张说，怎会说贬就贬？还有那些曾经从旁辅佐进言的人，死了多少，你们兴许都忘了。我不过一闲散之人，却自以为知己，活该有今次劫难！记住，启程之后每日该走多少就走多少，但绝不要多走。不要再找什么没用的大夫，到哪里撑不住了，就立时命人往东都报丧！”

姜度几乎不敢相信自己的耳朵，可面对姜皎那眼神，他竟一个字都说不出来。而李林甫虽则入仕以来一直都是名义上的官衔，从来不曾经历过实职，可心志却坚毅得多，倒吸一口气后便恍然大悟，当即义无反顾点了点头：“舅舅的话我明白了，此事便交给我！虽则如今人人避姜家如蛇蝎，但倘若那时候……宇文融我却有几分把握能够说动，更何况源翁虽不太靠得住，单单报丧他总不至于还推三阻四！”

听到姜皎和李林甫舅甥竟是把话说得这般赤裸裸的，姜度只觉得整个人如堕冰窖。可须臾，他就觉得手上传来了巨大的力道，再看父亲时，他便发现姜皎的脸已经涨得通红：“四郎，哥奴比你年长，也比你更明白世事，你日后凡事多多请教他。此次启程，你与我同行。若到我不测之时，万一陛下真的能够还存着体恤怜悯之心，容你递柩回乡，你切记找几个文采好的人，如果能请动杜十九郎最好，为我写一篇墓志铭。不用过多美言，但书过，不言功。记住，一定要如此！还有，后宫惠妃处，不要再往来了。”

事到临头父亲方才想到最后一条，姜度不禁心中异常黯然，良久方才点了点头。而李林甫听到舅舅让姜度凡事多请教自己，不禁谦逊了两句，但见姜皎显然无心听这些，他方才立刻满口答应照顾舅母和表弟们。等到姜皎再次吩咐了好些话之后，他眼看其仿佛精疲力竭，正要请其好生养息，却不想姜皎突然低声说道：“四郎先出去，我有事要吩咐你表兄。”

眼看姜度愕然离开，李林甫方才就势在榻前跪了下来，低声问道：“舅舅有何事要吩咐我？”

“哥奴，四郎也好，姜氏其他子弟也好，没有一个及得上你能屈能伸，精明强干。惠妃经此一击，无论宫里宫外全都损耗巨大，姜家已经不成了，但你却还能给惠妃雪中送炭。记住，不要如我和你舅母当初那般张扬，事情做得隐秘些……”姜皎张口对李林甫低声嘱咐了几个不为人知的名字，见外甥目露异彩重复了一遍，他方才欣慰地笑道，“我是不该走了幸臣的路子，否则也不至于如此。你比舅舅有出息得多，日后四郎他们，我就托付给你了。”

昔日贵幸时，宫廷之中的宫女、名马、珍奇……但凡姜皎看中之物，李隆基都会毫不吝惜地下赐，就连宫中草木亦是如此。然而如今一朝见罪杖刑流配，当一辆马车十数家人从姜宅徐徐出来，经由城门黯然离开东都之际，却是连送行的人都几乎不得见。熟识相厚的人家大多早一日便送了程仪，也有少数怕事的人也不见，礼也没有，陪伴在马车之侧的姜度走在官道上，只觉得心中满满当当说不清是愤怒还是失望。

当耳畔传来了一阵疾驰的马蹄声时，他也丝毫没有回头，直到他听见有人扯开喉咙嚷嚷了一声：“姜四！”

愕然回头的他看见两匹马几乎并行疾驰了过来，身后还跟着几个从人。随着人趋近到只有一二十步远，他一下子就认出崔俭玄身后的那人是谁，一惊过后也来不及吩咐什么，连忙拨马迎了上去。相见之际，他忍不住苦笑道：“别人顶多送了程仪就躲了，你们两个就不怕给家中招祸！”

“怕什么！之前马球场都被河南府使人查封叫停，窦十郎直接把一应都转给了我，再加上你这些，如今我是独家经营一人做主，我怕个鸟？”崔俭玄没好气地冷哼了一声，这才看着同样靠边停下的马车，低声问道，“楚国公还好么？”

“大约坚持不到钦州。”尽管这话从自己这个做儿子的人口中说出来，难免悲恸黯然，但姜度面对这两个特意来送行的人，还是说了实话，“能否支撑到出了河南府境内，都说不准。”

“那你还……”

崔俭玄大吃一惊，正要嚷嚷的时候，却被杜士仪一个手势拦住。策马上前一步的杜士仪瞥了一眼那辆装饰简朴的马车，他只需稍稍想象就知道坐在马车上会有多颠簸，再加上五十开外的姜皎经那六十杖之后必然伤情严重，他立时明白姜度所言不虚。想想姜皎此次也没有上书再请宽限抑或其他宽宥，他隐隐之中便猜到了这位楚国公的决断，心中不禁叹了一口气。

“楚国公真是一片苦心……姜四，此去路上你自己小心些。若有什么事情，尽管送信到观德坊来。只可惜，崔十一和舍妹的婚礼，你是来不了了。”

“看我这一昏头，竟是忘了你是要成婚的人了！唉，连你的傧相都做不成！”姜度懊恼地拍了拍脑袋，见崔俭玄欲言又止，他便笑道，“只不过你比新娘子还漂亮，回头可别让人笑话了！我眼下也没什么可送你当贺礼的，这块玉佩你收着！”

扯下腰间一块玉佩不由分说地塞到崔俭玄手中，他便意味深长地说道：“等日后我回来，再用合适的贺礼换了这块玉佩！”