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不知是他之前就拿定了主意准备求娶周菡，还是因为知道了周菡就是得了他木雕板栗的那个人，又或许是因为这段经历太巧合、太离奇，板栗心里忽然生出久违的感觉，很奇妙，就像当初惦念秦淼。

他看看周耀辉，还有其他在座的周家长辈，心中纵有万般言语，却不能流露出求亲的意思——那太鲁莽了。必须等回京后，让父母出面，并请一位合适的人上周家提亲，才合乎礼仪。

嗯，就请黄豆的恩师黄夫子出面为媒。

想毕，便笑对周耀辉道：“晚辈这次回京，准备向皇上告假，只待手头事项一完，就要回乡祭祖。不知周伯父和各位长辈可有书信或者物件让晚辈捎带给周爷爷。”

周耀辉和三老太爷相视一笑，道：“这可巧了，三伯他们也准备去湖州。正好能与小公爷做一路。”

见板栗有些诧异，似乎不明白周三太爷这么大年纪了还肯跋远途，周耀辉就告诉他：周三太爷身子也不大好，他便劝老人家去清南村，请秦大夫诊治调理；二来，他最小的女儿周菡终身有落，族中人要去恭贺。

板栗听得呆了，半响反应不过来，周三太爷的话就跟淌水似的，从左耳灌进，又从右耳流出，“老朽也想通了，虽说故土难离，然若是心境随常，这天下处处皆是故土。不如去陪四弟几年。等两脚一伸，让儿孙们买副棺材运回来就是了……倒是菡儿的亲事，既然赶上了，那是一定要去的。”

五老太爷接道：“正是！耀辉成亲我们不在跟前，两位侄孙女成亲我们也没赶上，菡儿出嫁一定不能落下了！”

板栗好容易惊醒过来。艰难地挤出一丝笑容，问周耀辉道：“敢问周伯父，周姑娘聘的是哪家公子？”

为什么会这样？

为什么他总是比人家晚一步？

好容易拿定主意，且因为这意外的奇缘，心中更是充满欢喜和期望，谁知又晚了一步！

周耀辉道：“这个在下也不知。之前有好几家上门提亲的。然在下远行在即，无法仔细筛选，只能请父亲代为相看和考查……”

“这么说，就是还没定？”板栗陡然提高声音，连打断长辈的话也不自知。

周耀辉诧异，不明白他为何如此激动，倒是周三太爷看出些许端倪来，两眼精光一闪。

就听周耀辉道：“虽然当时未定，观父亲心意。对王家三房的大少爷较为中意，不知此时可定下了。”

板栗听后心里着急，恨不得马上赶回清南村求证。

这时，周三太爷道：“哪那么容易就定了！总得让我们也去相看一番才妥当。”转脸对一个五十多岁的儒生道，“老大，你去安排，给你四叔传个信，叫别急着帮菡丫头定亲。我老人家还要亲自相看孙女婿呢！”

那儒生忙答应了。

众人都暗自诧异，不知周三太爷是什么意思。怎么忽然要插手侄孙女的婚事来。

板栗松了口气，心道等回京，也要立即往清南村传信，这样更稳妥一些，一边嘴上笑道：“三爷爷关心晚辈，这是周姑娘的福气。周姑娘聪慧过人。就是性子有些跳脱，须得好好磨一磨。”

说着，就把他跟周菡当日在岷州相遇的情形说了。

言语间，竟好似跟她十分熟悉，也十分投契。虽然话里话外都在责怪她年轻不知世事、太鲁莽什么的。但关爱之意明显的很。

众人听得大笑不止。

周三太爷也笑眯眯的，像只狡猾的老狐狸，道：“就怕我们去晚了，你四叔已经定下王家大少爷了。说起来，这王家也算不错的，家教严谨。老朽听说王穷少年聪慧，七岁能诗，九岁能文，有‘神童’之美誉……”

他为人向来严肃端方、不苟言笑，这笑眯眯的模样看得众小辈们恶寒，浑身不得劲儿。

板栗正高兴，听了这话笑容僵在脸上。

神童？

会写诗就是神童了？

诗词曲赋不过是怡情悦性的，又不能当饭吃，也不能治理民政经济。周家多的是这样的能人，不差这么一个女婿！可周家却没有他这样的沙场统帅，正该找一个！

心思电转毕，赔笑着问周三太爷道：“三爷爷说的可是刑部王尚书家？”

周三太爷点头道：“不错！王穷之父现任湖州巡抚，王穷也在青山书院进学。他听说四弟有这么一个孙女，便托人上门求亲。”

板栗心儿狠狠地跳了下：还近水楼台哩！

他这两年只顾在边疆布防，实在是公而忘私，回头得下工夫好好琢磨琢磨才行。

因叹道：“若说王家，晚辈倒是熟悉的：他家跟我张家还有一桩官司扯不清呢！”见众人面色疑惑，便三言两语解释了缘故，叹道，“唉，好端端的我们丢了云州地产也就罢了，还被人骂诬陷好人。”