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&第二天四更时分，二人就起床了。洗漱完毕，匆匆就着茶水用了几口点心，就乘轿子赶往西华门。

到了西华门外，守卫西华门的善扑营军士验过二人的牌子就放行了。才进西华门，大老远就看到李莲英在那里候着。

清朝是中国历史上少有的没出现过宦官乱政局面的朝代。原因在于乾隆皇帝吸取东汉、唐朝和明朝衰落于宦官专权的历史教训，极力抑制太监权力、贬低太监地位。因此自乾隆皇帝以后，太监再得宠，也不过是能多领些赏银，却掌握不到一点儿权力，更不敢做出僭越逾制的事。

因此，以李莲英之得宠，又是这么冷的天，却不敢进西华门两旁的耳房里面取暖，因为那里是内务府的笔帖式们当值的地方，说起来，他们都还算是李莲英的顶头上司。也不敢穿一件毛皮的褂子，因为他是太监，是伺候人的人，不能和主子们穿的一样。

看到李莲英穿着棉袄、笼着袖子，站在那里瑟瑟发抖，曾国藩紧走几步，上前拉住他的手道：“李公公，有劳你了。这大冷的天，你又何必亲自来接，派个小太监来也就是了”。边说话，边将手中的一张一千两的银票塞了过去，“这点儿银子，权当是我请你买碗酒喝吧”。

李莲英看到银票，两只绿豆小眼放出光来，刚刚还在心里骂了一万遍娘，现在已经全是甜言蜜语了：“哎呦，曾中堂这话，咱家怎么敢当？咱家就是伺候太后老佛爷、皇上和诸位大人的人，那有什么‘有劳’的。不过，曾中堂这赏，咱家可不敢接，您知道，宫里是有规矩的……”

曾国藩笑道：“‘规矩是死的，人是活的’嘛，你还怕落个勾结外官的罪名不成？既然给你，你就拿着吧，我曾国藩送出去的东西岂有收回的道理？”

李莲英笑得像朵花似的，说道：“哎呦，那咱家就谢曾中堂的赏了。现如今能像曾中堂这般怜惜我们这些下人的大人可是越来越少喽。曾中堂，这么着，我把您领到乾清门外的侍卫房里坐着烤烤火，等百官差不多到齐了，您再到乾清宫前面跪等上朝，这大冷天的，您也少受些罪不是。”

曾国藩笑道：“好，就听李公公的安排”。

……

坐在火炉旁，张继笑着调侃曾国藩道：“人都说中堂大人抱定‘君子不党’的圣人之训，轻易不与外人结交。谁曾想，中堂大人对一个太监都如此热情呢？”